伯牙是春秋时期著名的音乐家，擅长弹琴。
他曾向有名的琴师成连学艺。三年来勤学苦练，可是琴艺总不够精妙，于是他向老师求教。老师回答说：”伯牙，你的琴艺已经不错了，只是没有把感情完全投稿到音乐之中。你想琴艺更上一层楼的话，就跟我到一个地方去吧！“
老师带伯牙来到海中的蓬莱山上。这里就像仙境一样，伯牙陶醉在美景之中，浑然忘掉了自己。风声，浪声，鸟语，虫鸣，大自然奏起的交响乐，深深地打动了伯牙，他情不自禁地弹起琴来。从此，他的琴艺大有长进。
后来，伯牙结识了钟子期。钟子期不会弹琴，但很会欣赏音乐，特别善于听琴。无论伯牙弹奏什么乐曲，钟子期很快便能道出曲子表达的思想和感情。有一次，伯牙弹奏了一首表现高山的曲子，钟子期立刻兴奋地说：“好一座巍峨的高山哪！我好像登上了泰山，亲身感受到了那雄伟的气魄呢！”伯牙弹奏一首形容流水的曲子，钟子期不住地赞赏道：“好一条滚滚大江啊！那江水滔滔，汹涌澎湃，多么壮观哪！”一天，伯牙和钟子期出去游玩，突然下起大雨。伯牙触景生情，便弹奏乐曲，抒发胸中的感慨。乐曲声时而表现大雨滂沱，时而表现狂风怒吼，时而表现山崩地裂。钟子期听了，一一说出了琴声的含义。伯牙放下琴，感动地说：“子期，你真是我的知音！我在琴声中要表达的感情，你全都能领会。”
钟子期的欣赏成了伯牙演奏的动力，伯牙的琴艺不断提高。后来，钟子期去世了，伯牙悲痛万分，他扯断琴弦，把琴摔在地上，说：“知音已去，我弹琴还有什么意思呢？”从此，伯牙不再弹琴。
