天神发布了一道命令:来年正月初一清晨,动物们要到神庙拜年,来得最早的十二名将受到奖励,他们的名字,将按次序排列为年号.

　　动物们都在准备着,争取新年头一天早些赶到神庙去拜年.

　　不知怎么,猫把拜年的日子忘了,他去向老鼠打听.精明的老鼠答非所问地要猫放心睡觉好了.猫信以为真,蒙头酣睡起来.醒来后又美美地吃了一顿,才慢悠悠地走出家门.

　　再说那老态龙钟的大黄牛,知道自己行动缓慢,除夕夜他干脆不睡觉,天蒙蒙亮就迈着稳健的步伐出发了.

　　那尖嘴巴老鼠,早在大年三十夜就溜到牛棚顶上,一直观察着四周的动静.初一清晨,他见老牛出门了,就偷偷蹿到老牛背上.那老牛也太迟钝了,竟然没有发觉,还是一步一点头地走着,走着.来到神庙,庙门没开,朋友们也还没到,他想,我老牛肯定是第一名了.

　　庙门打开的一瞬间,尖嘴巴突然从牛背上跳进门内,大声叫道:"我是第一名!"

　　老牛还没弄清是怎么回事,就跟着喊:"那——我就第二名吧."

　　此时,朋友们争先恐后地赶到.

　　第三名是老虎,第四名是兔子,五名是龙,六名蛇,七名马,接下去是羊、猴、狗,最后一名是刚刚跑进门的气喘喘的猪.

　　等到狐狸、狗熊、骆驼等赶来,名字早满了,他们只得垂头丧气地站到一旁.

　　再说那只猫,当他悠然自得地跳进庙门,只见庙里空荡荡的,就笑着说:"哈哈,今天我为首了!"一个庙神对猫说:"你来迟了,今天已经是正月初二了."

　　猫一听庙神的话,满肚子怒火冲向门外,愤愤地说:"好一个刁钻的尖嘴东西,受你骗了!我老猫决不放过你!"

　　从那以后,老鼠再也不敢见猫了.