12 夜晚的实验

　　意大利科学家斯帕拉捷习惯晚饭后到附近的街道上散步.他常常看到,很多蝙蝠灵活地在夜空中飞来飞去,从来不会撞到树上或者墙壁上.这个现象引起了他的好奇:蝙蝠凭什么特殊的本领在夜空中自由自在的飞行呢?

　　1793年夏天,一个晴朗的夜晚,喧腾热闹的城市渐渐平静下来.斯帕拉捷匆匆吃完晚饭,便走出街口,把笼子里的蝙蝠放了出去.当他看到放出去的几只蝙蝠轻盈敏捷地来回飞翔时,不由得惊叫起来.因为那几只蝙蝠,眼睛全被他蒙上了,都是"瞎子"呀.

　　斯帕拉捷为什么要把蝙蝠的眼睛蒙上呢?原来,每当他看到蝙蝠在夜晚轻巧自如地飞翔时,总认为这些小精灵一定长着一双特别敏锐的眼睛.假如它们的眼睛瞎了,就不可能在黑暗中灵巧的躲过各种障碍物,并且敏捷的捕捉飞蛾了.然而事实完全出乎他的意料.斯帕拉捷很奇怪:不用眼睛,蝙蝠凭什么来辨别前方的物体,捕捉灵活的飞蛾呢?

　　于是,他把蝙蝠的鼻子堵住.结果,蝙蝠在夜空中还是飞得那么敏捷、轻松."难道他薄膜似的翅膀,不仅能够飞翔,而且能在夜间洞察一切吗?"斯帕拉捷这样猜想.他又捉来几只蝙蝠,用油漆涂满它们的全身,然而还是没有影响到它们的飞行.

　　最后,斯帕拉捷堵住蝙蝠的耳朵,把他们放到夜空中.这次,蝙蝠可没有了先前的神气.他们像无头的苍蝇一样在空中东碰西撞,很快就跌落到地上.

　　啊!蝙蝠在夜间飞行,捕捉食物,原来是靠听觉来辨别方向、确认目标的!

　　斯帕拉捷的实验,揭开了蝙蝠飞行的秘密,促使很多人进一步思考:蝙蝠的耳朵又怎么能"穿透"黑夜,"听"到没有声音的物体呢?

　　后来人们继续研究,终于弄清了其中的奥秘.原来,蝙蝠靠喉咙发出人耳听不到的"超声波",这种声音沿着直线传播,一碰到物体就像光照到镜子上那样反射回来.蝙蝠用耳朵接收到这种"超声波",就能迅速作出判断,灵巧地自由飞翔,捕捉食物.

　　现在,人们利用超声波来为飞机、轮船导航,以及寻找地下的矿藏.超声波就像一位无声的功臣,广泛地应用于工业、农业、医疗和军事等领域.斯帕拉捷怎么也不会想到,自己的实验,会给人类带来如此巨大的恩惠.